隨著時間的推移，放置在大氣中的濕木材的含水量會逐漸降低。當木材中的水分不再與大氣中的水分交換達到平衡狀態(tài)時，即當水分處于靜止狀態(tài)時，木材的水分含量是溫度和濕度條件下的平衡水分含量。

平衡水分含量隨著木材所處的空氣狀態(tài)而變化。當空氣的相對濕度增加時，平衡水分含量也增加;當空氣的相對濕度降低時，平衡水分含量也會降低;與上述相反，當空氣溫度升高時，平衡水分含量降低。也就是說，隨著溫度升高，木材的吸濕性將降低。

在從濕到干的干燥過程中，木材逐漸傾向于在某些空氣條件下平衡水分含量。在一般情況下，來自濕法干燥的水分含量通常略微大于從濕到濕的水分含量。這是因為木材的微毛細管系統(tǒng)中的空隙已被滲透的空氣部分占據(jù)，這阻礙了木材吸收水分。這種現(xiàn)象稱為吸濕滯后或吸收滯后，木材平衡水分含量小木材；如單板，鋸末和刨花的吸收滯后很小且可忽略不計。木材干燥材料的吸收滯后值不大，實際生產(chǎn)可以忽略不計。

房間干燥材料的吸收滯后很大。干燥過程中介質(zhì)的溫度越高，成品材料的吸收滯后越大。吸收滯后值的變化范圍為1-5％，平均為2.5％。木材在不同空氣條件下木材的平衡含水量在實際生產(chǎn)中具有一定的意義。當木片烘干機干燥某個區(qū)域的木材時，它必須達到該區(qū)域的木材含水量范圍。否則，會影響木制品的質(zhì)量。